Ostrich เจ้าของไข่ฟองยักษ์

Common ostrich นกกระจอกเทศ คือนกที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีถิ่นกำเนิดอยู่ในทวีปแอฟริกา ปัจุบันมีการกระจายพันธุ์ในหลายประเทศ เนื่องจากเป็นสัตว์เศรษฐกิจ ซึ่งมนุษย์รู้จักและใช้ประโยชน์มาไม่ต่ำกว่า 5,000 ปี โดยใช้เนื้อและไข่ในการบริโภค ส่วนขนในการทำเครื่องประดับและเครื่องนุ่งห่มต่าง ๆ

นกกระจอกเทศเป็นสัตว์ที่ใช้ชีวิตในพื้นที่ป่าโปร่งแบบทุ่งหญ้า พื้นที่ราบแบบทะเลทรายที่มีพืชอาหารที่อุดมสมบูรณ์ เมื่อโตเต็มที่จะมีความสูงที่ 2-2.5 เมตร น้ำหนักราว 100-160 กิโลกรัม พวกมันบินไม่ได้แต่สามารถวิ่งได้ไวมาก โดยวิ่งได้เร็วถึง 70 กิโลเมตร/ชั่วโมง มักหากินในทุ่งกว้างเป็นฝูงใหญ่ โดยอยู่ร่วมฝูงกับม้าลายและยีราฟ

ตัวผู้จะมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมีย เมื่อโตเต็มที่ขนจะมีสีดำ ส่วนขนปีกและขนหางจะเป็นสีขาวสวยงามมาก ตัวเมียจะมีขนตามตัวสีน้ำตาลเทาอ่อน ปากมีลักษณะแบนและกว้างมาก ดวงตากลมโต หัวเล็ก ศีรษะล้าน มีขนอ่อนบางสีเทา น้ำตาลอ่อนคล้ายสีครีมหรือผลมะอึก คอยาว มีขนอ่อนเช่นเดียวกับหัว ปีกเล็ก ขนที่ปีกยาวสวย โคนขาและขาเป็นผิวเกลี้ยง ไม่มีขน นกตัวผู้มีลำคอหย่อนยานกว่าตัวเมีย จึงโป่งคอและทำเสียงร้องเลียนแบบสิงโตได้ นกตัวผู้ 1ตัวจะคุมนกตัวเมียหลายตัว

ลักษณะเท้าของนกพันธุ์นี้ มีนิ้วเท้าข้างละ 2 นิ้ว ใต้นิ้วเป็นเนื้ออ่อนๆ ปลายนิ้วทู่ใหญ่ จัดเป็นนิ้วกลางและนิ้วนาง โดยจะมีนิ้วกลางใหญ่มาก ซึ่งเป็นธรรมชาติของสัตว์โลกอย่างหนึ่งคือ สัตว์ที่ไม่ใช้ความเร็วของฝีเท้าจะมีนิ้วครบชุดมือ-เท้าข้างละ 5 นิ้ว หากเป็นสัตว์ที่ต้องการความเร็วเพื่อวิ่งหนีศัตรู ธรรมชาติก็จะวิวัฒนาการให้นิ้วหายไปทีละนิ้วจนเหลือเพียงนิ้วเดียว เช่น เท้าของม้าหรือกีบม้านั่นเอง

นกชนิดนี้เป็นสัตว์ที่มีความระมัดระวังสูง ทำให้หลบหลีกสัตว์กินเนื้อได้ดี การป้องกันตัวของพวกมันนั้นคือ การกระโดดเตะ ดีด ซึ่งรุนแรงเพียงพอจะสังหารมนุษย์ได้เลยทีเดียว อาหารที่กินประจำคือ พืช, เมล็ดพืช, ผลไม้สุกและสัตว์ตัวเล็ก ๆ โดยใช้ปากงับแล้วกระดกลงในลำคอ จากนั้นยืดคอให้ตรงเพื่อให้อาหารไหลลงไป อีกทั้งพวกมันยังชอบกินของแปลกปลอม โดยเฉพาะสิ่งที่สะท้อนแสงได้ เช่น นาฬิกา, ขวดพลาสติก

ไข่ของนกกระจอกเทศเป็นไข่นกที่ใหญ่ที่สุดในโลก ด้วยขนาดความสูงราว 15 เซนติเมตร กว้าง 13 เซนติเมตร หนักราว 1.4 กิโลกรัม เมื่อลูกนกฟักออกมา ภายใน 2-3 วัน พวกมันจะสามารถวิ่งเล่นได้เลย

นอกจากนี้แล้ว ยังมีความเข้าใจผิดๆเกี่ยวกับนกกระจอกเทศว่า เมื่อพวกมันตกใจหรือหวาดกลัวจะใช้หัวซุกหรือมุดลงในทราย จนเป็นที่มาของสำนวนในภาษาอังกฤษว่า “bury your head in the sand like an ostrich” หรือ ซ่อนหัวของคุณในทรายเหมือนนกกระจอกเทศ หมายถึง คนขี้ขลาดหรือคนที่ไม่กล้าเผชิญหน้ากับปัญหาหรือความเป็นจริง

แต่ความจริงแล้วนกกระจอกเทศมิได้มีพฤติกรรมเช่นนั้น เนื่องจากนกกระจอกเทศมีพฤติกรรมก้มหัวใช้จะงอยปากพลิกไข่ในหลุมขนาดใหญ่วันละหลายครั้ง ทำให้เชื่อกันว่า คงจะเป็นการเข้าใจผิดจากการที่มองเห็นนกกระจอกเทศในระยะไกล

(863)