สไมโลดอน หรือ เสือเขี้ยวดาบ สไมโลดอนเป็นสัตว์ตระกูลแมวที่มีเขี้ยวยาวที่สุดในโลก มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกาเหนือและกระจายพันธุ์เข้าสู่อเมริกาใต้หลังการเกิดขึ้นของสะพานแผ่นดินที่เชื่อมสองทวีปเข้าด้วยกันในยุคพลีสโตซีนตอนกลาง เสือเขี้ยวดาบสืบเชื้อสายมาจากโปรไอลูรัส (Proailurus) สัตว์ตระกูลชนิดแรกๆของโลกที่มีวิวัฒนาการขึ้นเมื่อ 30 ล้านปีก่อน ในยุคโอลิโกซีน โดยเสือเขี้ยวดาบได้แยกสายวิวัฒนาการของพวกมันเมื่อราว 15 ล้านปีก่อน ในยุคมีโอซีนตอนกลาง ในปัจจุบันสายพันธุ์ที่คาดว่าจะใกล้เคียงที่สุดคือ เสือลายเมฆ หรือ สิงโตภูเขา นั่นเอง
เสือเขี้ยวดาบมีช่วงขาค่อนข้างสั้น แข็งแรง เขี้ยวคู่ยาวกว่า 25 ซม.งอกยาวจนพ้นริมฝีปากและแบนเรียบโค้งไปทางด้านหลังคล้ายใบกริชไว้สำหรับกัดเข้าคอเหยื่อ ซึ่งเหยื่อมักจะตายทันทีเนื่องจากเขี้ยวแทงลึกถึงหลอดลม คาดว่ามีขนาดเท่ากับสิงโตแอฟริกาในปัจจุบัน โครงสร้างร่างกายหนาและบึกบึน บ่งบอกว่าไม่ใช่นักล่าที่รวดเร็วสักเท่าไร นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อว่า เสือเขี้ยวดาบน่าจะล่าเหยื่อขนาดใหญ่ที่หนังหนาและเคลื่อนไหวช้า อย่างพวกมาสโตดอน ไบซันยักษ์ สลอธยักษ์ แมมมอธโคลัมเบีย ฯ และอาจมีน้ำหนักตัวเกือบ 200 กิโลกรัม
เสือเขี้ยวดาบเป็นหนึ่งในสัตว์ไม่กี่สายพันธุ์ที่รอดมาจากยุคน้ำแข็งมาเป็นนักล่าในยุคสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม จนกระทั่งสภาพอากาศของโลกมีการเปลี่ยนแปลง ทำให้เหยื่อของพวกมันสูญพันธุ์ลงไป อีกทั้งศัตรูของมันยังมีความแข็งแกร่งมากขึ้น หนึ่งในนั้นคือ มนุษย์ถ้ำ ซึ่งเรียนรู้ที่จะใช้ไฟเพื่อป้องกันตัวและยังรู้จักวิธีรับมือกับเขี้ยวเล็บของพวกมัน นอกจากนี้มนุษย์ยังมีพันธมิตรใหม่เป็นสุนัขป่ากลุ่มแรกที่วิวัฒนาการมาเพื่อใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์ ซึ่งเดิมทีเป็นคู่ปรับตามธรรมชาติของพวกมันอีกด้วย ด้วยเหตุนี้เอง สไมโลดอนจึงสูญพันธ์ไปเมื่อ 10,000 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตามเสือเขี้ยวดาบถือได้ว่าเป็นสัตว์นักล่าที่โดดเด่นและน่าสะพรึงกลัวที่สุดพวกหนึ่งที่เคยอาศัยอยู่ในโลกใบนี้
(3276)
You must be logged in to post a comment.