Owl นกส่งสารของเหล่าพ่อมด

นกเค้า หรือ นกเค้าแมว เป็นนกกินเนื้อที่มีการกระจายพันธุ์อยู่ทั่วโลกกว่า 134 ชนิด ยกเว้นในแถบขั้วโลกใต้และเกาะในมหาสมุทรบางแห่ง ในบางพื้นที่นกชนิดนี้ถูกเรียกว่า นกฮูก เนื่องจากพวกมันมีเสียงร้องว่า คูกๆ หรือ ฮูกๆ

นกเค้าแมวจะกินสัตว์ขนาดเล็กจำพวกหนู, งู หรือ สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเป็นหลัก บางสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่อาจจับปลาหรือปูกินได้ด้วย ทำให้จัดได้ว่า พวกมันเป็นนกนักล่าเหยื่อจำพวกเดียวกับเหยี่ยว, อินทรี และแร้ง เพียงแต่ว่าพวกมันเป็นสัตว์หากินกลางคืน เนื่องจากไม่อาจสู้กับนกล่าเหยื่ออย่างเหยี่ยวและอินทรีย์ได้ บางครั้งยังถูกนกที่มีขนาดเล็กกว่าอย่างนกเอี้ยงหรือนกกิ้งโครงไล่จิกตีอีกต่างหาก

ลักษณะโดยทั่วไปของนกเค้ามีดวงตาอยู่ด้านหน้า หัวหมุนได้เกือบรอบตัวได้ถึง 270 องศา เนื่องจากมีกระดูกสันหลังตรงคอ 14 ชิ้น ซึ่งมากกว่าสัตว์ชนิดใดในโลก หูของนกเค้าแมวมีความไวมาก ใช้สำหรับการฟังเสียงในเวลากลางคืนและหาเหยื่อ มีขนปีกอ่อนนุ่ม ทำให้บินได้เงียบซึ่งทำให้เข้าไปโฉบเหยื่อได้อย่างง่ายดาย โดยที่เหยื่อไม่ทันรู้ตัว พวกมันมีประสาทสายตาที่มองเห็นได้ดีกว่ามนุษย์ถึง 100 เท่า มีเล็บโค้งแหลมและมีปากงุ้มแหลมสำหรับจับสัตว์กิน

โดยปกติแล้วตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้และจะทำหน้าที่กกไข่ ในบริเวณอาณาเขตใกล้รัง มักจะพบก้อนที่สำรอกคายทิ้งลงมาที่พื้นเบื้องล่าง เหตุที่เป็นเช่นนี้เพราะพวกมันกลืนกินเหยื่อลงไปทั้งตัว กระดูกและขนที่ไม่ย่อยจึงสำรอกออกมาเป็นก้อนทิ้งทีหลัง

ด้านความเชื่อโดยมากของมนุษย์ไม่ว่าชนชาติไหน มักจัดให้นกเค้าแมวเป็นนกปีศาจเช่นเดียวกับแร้ง นำมาซึ่งความโชคร้ายและความตาย อาทิ ในไทย เชื่อกันว่าหากพวกมันไปเกาะใกล้บ้านใคร บ้านนั้นจะต้องมีผู้เสียชีวิต ตรงกับคติของชาวโรมัน ชาวโรมาเนียและชาวไอริช ซึ่งเชื่อว่าหากนกฮูกบินเข้าบ้านต้องฆ่าให้ตาย มิเช่นนั้น พวกมันจะพาเอาความโชคดีหายไป สำหรับชาวอินเดียแดงเชื่อว่า พวกมันเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์แห่งปีศาจ สำหรับชาวแอสเทก ชาวมายา และชาวเมโสอเมริกาพื้นเมือง เชื่อว่าพวกมันเป็นสัญลักษณ์ของการทำลายล้างและความตาย

แต่ในขณะเดียวกันในบางวัฒนธรรมเชื่อว่า นกเค้าแมวหมายถึง สติปัญญา โดยตามคติชาวฮินดู เชื่อว่าพวกมันคือพาหนะของพระแม่ลักษมี เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์และพรรณข้าว คล้ายกับความเชื่อของกรีกโบราณที่นกเค้าแมวขนาดเล็กเป็นสัญลักษณ์เกี่ยวข้องกับ เทพีอธีนา เทพีแห่งสติปัญญาและการสงคราม ในญี่ปุ่น นกเค้าแมวถือเป็นสัญลักษณ์ของความสุขและความโชคดี นอกจากนี้ยังเชื่ออีกด้วยว่านกเค้าแมวที่มีขนาด, รูปร่าง และสีสันที่แตกต่างกันจะส่งผลทางโชคลางต่างกันออกไปอีกด้วย

รวมถึงการอ้างอิงในวัฒนธรรมต่างๆ เช่น ในไทยมีการละเล่นพื้นบ้าน “รำโทนนกพิทิด” คำว่า พิทิด หมายถึง นกทึดทือ ซึ่งเป็นนกเค้าแมวขนาดใหญ่ ในประเทศอังกฤษ นกเค้าแมวเป็นสัญลักษณ์และฉายาของทีมเชฟฟิลด์เวนสเดย์ ทีมฟุตบอลประจำเมืองเชฟฟิลด์ รวมถึงการปรากฏตัวในซีรีย์แนวโทคุซัทสึของญี่ปุ่นเรื่อง เจ็ทแมน และปรากฏตัวในนวนิยายแนวแฟนตาซี เรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ ของเจ. เค. โรว์ลิง นั่นเอง

(686)