แอนตาร์กติกา (Antarctica) เป็นทวีปที่อยู่รอบขั้วโลกใต้ของโลกล้อมรอบด้วยมหาสมุทร มีตำแหน่งอยู่ตรงข้ามกับเขตอาร์กติก มีพื้นที่กว่า 14,000,000 ตารางกิโลเมตร ประมาณ 98% ของแอนตาร์กติกาปกคลุมด้วยน้ำแข็ง โดยทั่วไปแล้วมีความหน้าเฉลี่ย 1.9 กิโลเมตร
น้ำแข็งที่อยู่ในพื้นที่แอนตาร์กติกามีมากเป็นร้อยละ 90 ของน้ำแข็งทั้งหมดบนโลก หากน้ำแข็งในแถบนี้ละลายจะส่งผลกับระดับน้ำทะเลทั่วโลก
นักวิทยาศาสตร์เผยธารน้ำแข็งบริเวณขั้วโลกใต้ ในแถบพื้นที่ทางตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกา เริ่มละลายอย่างรวดเร็ว สำรวจได้จากภาพถ่ายทางอากาศที่แสดงให้เห็นถึงธารน้ำแข็งที่เบาบางลง บางพื้นที่มีรอยแตกหักขนาดใหญ่
เหตุเนื่องมาจากกระแสน้ำอุ่นถูกพัดเข้ามาในแถบนี้มากยิ่งขึ้น ทำให้ความร้อนใต้พื้นดินเพิ่มขึ้น อาจส่งผลให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มมากขึ้นในระยะเวลาไม่กี่ปีต่อจากนี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสาเหตุดังกล่าวเป็นผลกระทบที่มาจากจากภาวะโลกร้อนในปัจจุบัน
(165)
