นักวิทยาศาสตร์จากแคลิฟอร์เนีย ได้ค้นพบหนูผีช้างสัตว์สายพันธุ์ใหม่ บริเวณพื้นที่ทะเลทรายที่ห่างไกลทางตะวันตกของประเทศนามิเบีย เมื่อทำการเปรียบเทียบพบว่าลักษณะของมันไม่เหมือนกับหนูผีช้างสายพันธุ์อื่นๆ จึงจัดให้มันเป็นหนูผีช้างสายพันธุ์ใหม่ โดยมีชื่อวิทยาสาสตร์ว่า Macroscelides micus หรือมีชื่อเรียกว่า Etendeka round-eared sengi หรือ Etendeka round-eared elephant shrew
ลักษณะมีความยาวประมาณ 7.3 นิ้ว เป็นสายพันธุ์หนูผีช้างที่มีขนาดเล็กที่สุดในตอนนี้ ถือเป็นการค้นพบหนูผีช้างสัตว์สายพันธุ์ใหม่ในรอบทศวรรษ
หนูผีช้าง กินแมลงตามพื้นดินเป็นอาหาร เป็นสัตว์ที่พบอยู่เฉพาะในทวีปแอฟริกาเท่านั้น มีพฤติกรรมที่ครองคู่เพียงตัวเดียวตลอดชีวิต
จากการศึกษาในระดับโมเลกุลในห้องปฏิบัติการพบว่ามีความใกล้ชิดกับช้างมากกว่าสัตว์ในอันดับใด ๆ ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน โดยจัดเป็นสัตว์ที่อยู่ในอันดับใหญ่ แอโฟรธีเรีย (Afrotheria) ที่มีวิวัฒนาการอยู่ในแอฟริกามากว่า 100 ล้านปีแล้ว
Image credit: John P. Dumbacher
(1080)
